Después de Superman IV: The Quest for Peace , era más evidente que nunca que Superman necesitaba una actualización en la pantalla grande. El increíble éxito de taquilla de la película Batman de 1989 pareció reafirmar que Warner Bros. tenía un potencial sin explotar para lanzar una nueva película de Superman que resonara entre los cinéfilos. Sin embargo, a lo largo de la década de 1990, hubo intentos laboriosos de hacer que la franquicia de Superman volviera a despegar, que incluyeron el atormentado Superman Lives . Esta película no realizada iba a unir al director Tim Burton y Nicolas Cage , este último interpretando a Kal-El/Superman. Todo ese atractivo poder de las estrellas no fue suficiente para hacer despegar esta versión con un sonido único del mito de Superman.

A Kevin Smith le pidieron que escribiera ‘Superman Lives’

La saga de Superman Lives comienza en mayo de 1996 de la mano nada menos que de Kevin Smith . El hombre que se convirtió en un favorito del cine independiente con Clerks unos años antes ahora estaba siendo considerado como el tipo que escribiría el guión de la nueva película de Superman . Como se relata en su podcast Fatman Beyond , Warner Bros. se puso en contacto con Smith en mayo de 1996 para escribir un guión para lo que esperaban que fuera un relanzamiento épico de un ícono estadounidense. En su primera correspondencia con Smith, los ejecutivos de Warner Bros. ya describieron los elementos clave del eventual éxito de taquilla que querían ver en el guión, incluido Brainiac como el villano principal y el concepto de que Superman perdiera sus superpoderes. Siendo un fanático de los cómics de toda la vida, Smith no podía rechazar la oportunidad. El tipo que había hecho Clerks con un montón de tarjetas de crédito ahora estaba listo para escribir una película de Superman enormemente cara.

Es bueno que Smith fuera el encargado de guiar el guión de Superman Lives ya que, al menos, el amor de este cineasta por contar historias sobre su tiempo en Hollywood significa que el público en general ha podido ver en profundidad la producción de este éxito de taquilla no realizado. . Durante su primera conversación, Peters, según el relato de Smith , estableció un trío de elementos clave que el guión debía cumplir, que incluían que Superman no usara su disfraz normal de superhéroe, que no pudiera volar y que Superman tuviera que luchar contra una enorme araña en el cielo. clímax de la película. Fue un intercambio increíblemente extraño que estableció barreras creativas restrictivas en torno a esta encarnación de Superman. Sin embargo, Smith todavía estaba interesado en escribir una película de Superman , así que se puso a trabajar.

Ben Affleck iba a estar en el mundo de DC antes de interpretar a Batman

Con el tiempo, Smith consiguió un guión e incluso reveló en el número 92 de Wizard: The Comics Magazine qué actores quería que interpretaran personajes específicos en la película. Si bien algunas de sus elecciones (como Meryl Streep y Renee Zellweger como dos osos polares adversarios) fueron en broma, otras, como Ben Affleck como Kal-El/Superman, David Hyde Pierce como The Eradicator y Jason Mewes como Jimmy Olsen, fueron 100% serio. Por supuesto, aunque hubiera sido el escritor del guión, Smith no sería el director de Superman Lives . Ese honor sería para Tim Burton.

Burton fue elegido por el eventual protagonista de la película, Nicolas Cage. Después de éxitos como Con Air y de ganar su primer Oscar por Leaving Las Vegas , Cage fue una buena elección para el papel, aunque, según una entrevista de abril de 2022 con Rolling Stone , el actor no estaba entusiasmado con la primera elección del estudio para dirigir a Superman . Vive , Renny Harlin . Según sus comentarios aquí, aquí es donde Cage sugirió que se reclutara a Burton para dirigir el éxito de taquilla. Dado que Burton había convertido a Batman en una licencia para imprimir dinero en dos ocasiones distintas, Warner Bros. no necesitaba ser convencido. Burton fue contratado para dirigir esta función y el público estaba mirando el cañón de una tienda de gran presupuesto con las visiones creativas combinadas de Kevin Smith y Tim Burton.

A medida que esta versión de Superman Lives comenzó a ganar fuerza, otros miembros clave del elenco comenzaron a encajar, aunque eran radicalmente diferentes de los actores que Smith imaginó anteriormente en la producción. Según el documental, The Death of Superman Lives: What Happened?, Burton estaba buscando que Christopher Walken interpretara al infame Brainiac, mientras que Chris Rock había sido asegurado para el papel de Jimmy Olsen. La idea de que Walken se enfrentara cara a cara con Cage podría haber sido un placer para todas las edades. También hubo una oportunidad para que Batman de Michael Keaton hiciera un cameo en el guión, lo que habría sido un giro de acontecimientos especialmente interesante ya que habría reunido a Keaton con el director de Batman , Burton.

Después de Kevin Smith, Dan Gilroy dio un paso al frente para ‘Superman Lives’

La participación de Kevin Smith en Superman Lives se detuvo en 1997 cuando contrataron a Wesley Strick para escribir un nuevo guión para la película. El guionista de Batman Returns , Strick, tenía una relación cercana con Burton, lo que sin duda ayudó a que pareciera ideal para el proyecto. El texto de David Hughes The Greatest Sci-Fi Movies Never Made brinda una visión fascinante de esta sección de la producción de Superman Lives , ya que, según este libro, es también cuando las demandas de Jon Peters se volvieron cada vez más excéntricas e insistentes, particularmente en el equipo de diseño de la película.

A medida que el esfuerzo de Superman Lives se volvía cada vez más difícil, se contrató al guionista Dan Gilroy para mejorar aún más el guión. Al reflexionar sobre Superman Lives en 2014, Gilroy señaló que la visión de Tim Burton para Superman Lives iba a tener sus raíces en que este superhéroe kryptoniano no estaba seguro de su identidad y de cómo encajaba en la Tierra. Esto habría asegurado que Superman pudiera encajar en la gastada tradición de protagonistas externos en la filmografía de Burton. Desafortunadamente, a pesar de todo el esfuerzo y la reflexión que se había puesto en esta función, Warner Bros. finalmente desconectaría Superman Lives .

En abril de 1998, Warner Bros. anunció que estaba preocupada por la calidad del guión de Superman Lives , sin mencionar su presupuesto, y suspendía el proyecto por el momento. En este anuncio, se señaló que Nicolas Cage todavía estaba listo para interpretar a Superman y que la superproducción podría, en el mejor de los casos, reiniciar la producción en otoño. Sin embargo, lo que Gilroy recuerda de esta noticia es que Warner Bros. fue mucho más definitivo al decir que la película estaba muerta. Según Gilroy, los recientes problemas de taquilla de Warner Bros. llevaron al estudio a eliminar una nueva y costosa versión del mito de Superman. Esto fue a pesar de que ya se habían invertido millones de dólares en decorados elaborados y que toda la película estaba a solo unas semanas de comenzar la fotografía principal. Todo ese dinero y esfuerzo nunca se plasmarían en una película terminada.