En 1932, aproximadamente un año después de que su Drácula llegara a los cines, Bela Lugosi encabezó el cortometraje de terror de Universal Pictures, Murders in the Rue Morgue . Basada en la misma historia de Edgar Allan Poe que Mike Flanagan incorporó en su serie de Netflix La caída de la casa Usher , esta película de 91 años todavía es una visión deliciosamente sombría y desagradable. En cuanto al contenido, Flanagan adapta más fielmente el corazón del cuento de Poe ; Los asesinatos en la Rue Morgue de Universal se parecen poco a la trama original excepto por (spoiler) la revelación del gorila como asesino. Es una pena que una historia a menudo considerada la primera historia de detectives (y su protagonista, C. Auguste Dupin, la inspiración de figuras más famosas como Sherlock Holmes y Hercule Poirot) pierda su identidad central en lo que sigue siendo la única adaptación de Hollywood de Rue Morgue . Sin embargo, Murders in the Rue Morgue es una entrada deliciosamente morbosa y lamentablemente pasada por alto en el catálogo de Universal anterior al Código Hays . Es flagrantemente provocativa y perversa, juega con la violencia, la sexualidad y las normas religiosas, y el director Robert Florey y el director de fotografía Karl W. Freund basaron el estilo de la película en el movimiento expresionista alemán. Asesinatos en la Rue Morgue también captura el componente más esencial de cualquier cuento de Poe : el terror psicológico ineludible. Los censores estadounidenses prohibieron una escena sorprendentemente violenta en la que aparecía el villano de Lugosi .

¿De qué trata ‘Asesinatos en la calle Morgue’?

En el París de 1840, el Doctor Mirakle (Bela Lugosi) es un artista de carnaval durante el día y un clásico científico “loco” de noche, si es que alguna vez los hubo. Cuando no está encantando a los asistentes al carnaval, deambula por las calles parisinas con una amplia capa oscura, secuestrando mujeres y usándolas como sujetos de prueba para su experimento mezclando sangre humana y de gorila. Aparentemente, es para demostrar que los humanos evolucionaron a partir de los simios. La implicación demasiado incendiaria incluso para una película tan atrevida como Asesinatos en la Rue Morgue es que si Mirakle tiene éxito, entonces Erik, su compañero gorila, puede tener una novia proto- La novia de Frankenstein . (Claro, por qué no.) Una vez que los cadáveres de mujeres hermosas se acumulan inexplicablemente, Pierre Dupin ( Leon Ames ), un estudiante de medicina distraído y distraído, se da cuenta. Se da cuenta especialmente una vez que Mirakle y Erik fijaron su mirada de admiración en la prometida de Pierre, Camille L’Espanye ( Sidney Fox ).

Para Murders in the Rue Morgue , el prolífico director de Hija de Shanghai, Robert Florey , y el director de fotografía de Metropolis , Drácula y Key Largo , Karl W. Freund, recrearon el París del siglo XIX a través de decorados hechos a mano y pinturas mate. Los ángulos inclinados de la cámara enmarcan los edificios ya angulares de maneras inquietantemente irreales. La iluminación de Freund se inspira tanto en su experiencia en Drácula y Metrópolis como en la obra maestra de terror de 1920 del director Robert Wiene y el director de fotografía Willy Hameister , El gabinete del Dr. Caligari , un ejemplo destacado del expresionismo alemán. Las sombras cubren y envuelven, haciendo que París parezca una hermosa pero imponente ilustración de cuento de hadas. Esta no es una ciudad de amor a pesar del romance entre Pierre y Camille. El París de Florey y Freund es un lugar de libertinaje letal; la muerte te respira en el cuello en cada rincón oscuro o acecha silenciosamente tus pasos por un largo callejón. Incluso la falta de música aumenta esta aura siniestra; El ruido ambiental y el zumbido de los viejos equipos de grabación de audio se vuelven amenazadores.

Bela Lugosi aterroriza su camino a través de ‘Asesinatos en la calle Morge

Naturalente, este peligro acechante cobra vida a través de Bela Lugosi, el nombre obvio de marquesina y el mayor atractivo de Asesinatos en la Rue Morgue . Hollywood instantánea e injustamente estereotipó al actor húngaro-estadounidense en su papel protagónico en Drácula del director Tod Browning , pero, oh, ¿interpreta bien al villano? Es alegre e inquietantemente inquietante en sus momentos más educados y mortificante cuando los oscuros recovecos de la noche revelan al sádico que acecha debajo. Cuando Mirakle aparece por primera vez durante el carnaval, Camille y Pierre se ríen a medias por su apariencia y acento. Es una reacción tan estereotípicamente anticuada como los papeles que los estudios estadounidenses le ofrecieron a Lugosi, pero divertida dada la forma en que Lugosi rezuma carisma de “es lindo, pero no confiaría en este hombre hasta donde pueda arrojarle”. El científico amoral pretende demostrar que los hombres evolucionaron a partir de los gorilas; la multitud se burla de su darwinismo. Un hombre lo llama hereje, y Mirakle responde con una sonrisa tan anormalmente amplia que pertenece a la escena de la terapia de aversión de La Naranja Mecánica . “¿Todavía queman a hombres por herejía? Entonces quémenme a mí, señor”, incita alegremente. “Enciende el fuego.”

Incluso sabiendo que la película es anterior al Código Hays y, por lo tanto, tenía más flexibilidad para representar cosas que el Código consideraría inapropiadas, Murders in the Rue Morgue tiene una escena de tortura sorprendentemente sombría . Después de que Mirakle secuestra a una mujer anónima ( Arlene Francis ), le ata los brazos en forma de crucifijo a dos postes de madera y la apuñala repetidamente con una jeringa llena de sangre de gorila, todo mientras ella grita con los pulmones en carne viva. Elevándose sobre ella a una distancia de besos, le grita que se calle. Grita más cuando su experimento para combinar sangre de gorila y humana falla una vez más. Mirakle culpa a la mujer inocente, llamándola furiosamente “sangre podrida” tan “negra como tus pecados”. Luego, tiene el descaro de actuar sorprendido y angustiado cuando ella muere frente a él. Todo esto sucede en una sola toma, la cámara sigue los movimientos de Mirakle. “¿Terminará alguna vez mi búsqueda?” opina, con el pelo despeinado y la camisa arrugada hablando de su desesperación. En un acto deshumanizador final, Mirakle le ordena a su asistente que se deshaga de “eso”. Este científico loco es capaz de una crueldad insensible e impaciente seguida de un arrepentimiento atormentado y orante. Da más miedo que Drácula porque es igual de mortal, pero es un desastre frenético en comparación con la calma fácil del Conde.